La Epístola

Apartado 432

Administración 1

Morelia, Mich. CP 58001

#56 Abril, 1999

Impreso en México

Irapuato: Una mini-conferencia se llevó a cabo en marzo con Juan Córdova y Beto Sotelo en el jardín principal. Un poco antes de la mini-conferencia empezaron construcción en el jardín, y quitaron todas las bancas, y pusieron reja sobre todas las banquetas donde nos sentábamos. Se cambió la conferencia a otro pasillo del jardín, pero están ahora pensando en cambiar sus reuniones normales a otro lado del parque, junto al kiosco, o quizá a otro parque de la ciudad.

León: La conferencia de exhortación en la concha acústica del Parque Hidalgo se llevará a cabo desde abril 8 a abril 11. Predicarán Miguel Jackson, Flavio Santoyo, Alberto Sotelo, y Marco Chaires. Luego la reunión de predicadores en la misma concha acústica el mismo domingo 11 de abril, a las 4 de la tarde. Como habíamos anunciado en la epístola anterior que sería el 18 de abril se tiene que avisar ahora personalmente a los que no saben que será el 11 de abril, no el 18.

Celaya: Los hermanos están haciendo planes de buscar otra ciudad para evangelizar después de Celaya. Piensan irse dos de los hermanos a otra ciudad en enero, dejando a uno solo para estar otro año con la iglesia de Celaya. En estos momentos están pensando dejar a Alberto Sotelo en Celaya, mientras Flavio Santoyo y Noé Castillo empiecen en otra ciudad. Todavía no saben a cual ciudad ir, pero no quieren ir demasiado lejos de Celaya. Están pensando en algunas ciudades de Michoacán, como quizás Moroleón y Uriangato, y otras también. Todavía no deciden, y necesitan nuestras oraciones para sabiduría. Por otra parte, nos avisan que han empezado predicaciones en otra colonia, que se ha mostrado algo de interés, y ya tienen estudios nuevos, y una familia nueva llegando a la reunión que ya ha creído, solamente no ha sido bautizado aún.

Aguascalientes: Nos avisan que tienen muchos estudios ahora, están predicando en la colonia las Huertas, los martes, miércoles y viernes, y algunos predican el viernes en el centro. Hay alrededor de 10 predicadores ahora. Están planeando invitar al hermano Marco Chaires para predicarles en abril pero todavía no deciden fecha.

Morelia: Hemos visto algunas visitas nuevas a las reuniones, pero no somos muchos todavía, alrededor de 15. Estamos evangelizando en los tianguis durante las mañanas y nos ha avivado un poco. Hay alrededor de 8 o 9 diferentes tianguis todos los días, así que no será fácil acabar con este ministerio.

20 El misterio de las siete estrellas que has visto en mi diestra, y los siete candeleros de oro. Las siete estrellas son los ángeles de las siete iglesias; y los siete candeleros que has visto, son las siete iglesias.

Apocalipsis 1

Hay tres posibles sentidos en que creyentes fundamentalistas pueden entender los mensajes a las iglesias, el sentido histórico, el sentido doctrinal, y el sentido profético. Es difícil asegurar que uno de estos sentidos es el único válido, y mi opinión es que los tres sentidos tienen validez.

Obviamente Juan el apóstol escribió su libro a siete iglesias que existían en su día. Algo interesante es que en Apocalipsis se habla de estas iglesias como "las" iglesias de "Asia" (ahora Turquía occidental) como si fueran las iglesias sobresalientes de la área. Pero no aparecen en Hechos. Solamente la iglesia de Efeso es mencionada en Hechos (cap. 19), mientras Laodicea es solamente mencionada como iglesia compañera en una carta dirigida a los Colosenses (Col. 4.16). Parece que una carta de Pablo a Laodicea se perdió desde antigüedad, aunque probablemente era muy semejante a la de Colosenses. La ciudad de Tiatira es mencionada solamente como lugar de origen de una hermana viviendo en Filipos (Hec. 16.14), pero Hechos no menciona una iglesia en Tiatira. Ninguna otra de estas siete iglesias de Asia es mencionada fuera de Apocalipsis, mientras otras iglesias de Asia son sobresalientes en el libro de Hechos (Troas, Listra, Iconio, Antioquía de Pisidia, etc.)

Otro detalle interesante es que Pablo escribió a siete iglesias también, (Roma, Corinto, Galacia, Efeso, Filipos, Colosas y Tesalónica). Efeso es referido por ambos apóstoles. Aunque Pablo evangelizó a Efeso en el "principio del evangelio" (Fili. 4.15) no hay ninguna mención de Juan ministrando allí, y aunque las iglesias de Colosas y de Laodicea son muy íntimas en tiempos de Pablo (Col. 4.16), la iglesia de Colosas no aparece en Apocalipsis. Todo esto nos indica que fueron escritos en diferentes tiempos. Según los mejores cálculos de creyentes, Pablo escribió a sus iglesias entre los años 50 y 65, mientras Juan escribió después del año 90. Estos treinta años explican las diferencias que vemos. Vemos que en cada generación algunas iglesias crecen mientras otras menguan.

Seguramente las exhortaciones a las iglesias de Asia por Juan tienen algún fundamento en la realidad siendo iglesias que verdaderamente existían. Pero las exhortaciones no son sencillas, pues hablan de "candeleros," "Nicolaítas," "espada de su boca," "maná escondido," "Jezabel," "vestiduras blancas," "llave de David," etc. Obviamente tienen un sentido mas profundo y misterioso. Y encontramos que las exhortaciones a las iglesias incluyen avisos que razonablemente pueden aplicarse solamente a iglesias de la última generación. Fíjate en las referencias a la grande tribulación (2.22, 2.26 "hasta el fin," 3.10, etc.), galardones que difícilmente pueden aplicar a nosotros (2.7, árbol de vida; 2.17 con Isa. 62.2, nuevo nombre; 3.5 no borraré, etc.), y luego fíjate en las constantes referencias a la venida de Jesucristo inminente (2.5, 2.16, 2.25, 3.3, 3.11, 3.20, etc.). Otra cosa que nos hace pensar que hablan a iglesias en la postrera generación es que habla de quienes dicen ser Judíos y no lo son (2.9, 3.9) haciéndonos pensar que a estas iglesias va a ser muy importante el Judío natural. Esto hace razonar que estas exhortaciones tienen un sentido "doctrinal" que refiere a creyentes Gentiles en tiempo que Dios restaura Israel a su lugar de preeminencia profética (Rom. 11.25). En este sentido, las exhortaciones y promesas son dadas a Gentiles en el futuro que creen el evangelio del Reino de los Cielos (que refiere al reino de Jesucristo en la tierra), y su fe hacia Cristo les hace servir a los hermanos naturales de Jesús (Mat. 25.31-).

En cuanto a sus mensajes a tales iglesias de la última generación, vemos que no todas las iglesias aguantan hasta el fin, pues una muere como mártires (Smirna, 2.10), y otra es "guardado de la hora de tentación" (Filadelfia, 3.10), mientras las otras iglesias en efecto duran hasta la venida. El mensaje mayor a todas las iglesias es "vencer." El cristiano en nuestro tiempo es ya "vencedor" (Rom. 8.37) por su fe en Jesucristo (1 Juan 5.4,5). Pero la definición de "vencer" en Apocalipsis es "guardar sus obras hasta el fin" (2.26). Obviamente estarán en una lucha, pero no necesariamente una lucha "interior" como nosotros (Gál. 5.17), ni una lucha "espiritual" como nosotros (Efe. 6.12), sino una lucha exterior y muy sencillo, aunque no fácil. La victoria es "sufrir" y "tener paciencia" (2.3), es "ser fiel hasta la muerte" (2.10), es "no negar mi fe" (2.13), es "no conocer las profundidades de Satanás" (2.24), es "no ensuciar sus vestiduras" (3.4), y es "no negar su nombre" (3.8). Todo esto habla de decisiones hechas en medio de sufrimientos y muerte, y mucho cuidado en no comprometerse con las engañosas doctrinas de Nicolaítas, Balaam, Balac, Jezabel, y la sinagoga de Satanás. Obviamente estarán en una lucha grande no para salvar sus almas de la condenación, sino para "vencer" aquellos, y vencerán por "paciencia," "sufrimientos," "muerte," y por estar atentos cuando Cristo "toca la puerta." Todo esto nos indica que tiene un sentido doctrinal que todavía no ha recibido su vigencia.

A pesar de sus sentidos histórico y doctrinal, hay algunas cosas acerca de las iglesias de Apocalipsis que nos hacen sospechar que son profecías que abarcan toda la historia de la iglesia. Parece que estas exhortaciones tienen un sentido mas amplio, por lo que muchos creyentes de nuestro siglo han aplicado estas exhortaciones a "períodos de tiempo" en la iglesia mundial. Este se entiende como el sentido "profético."

Este sentido no se dio a conocer hasta los últimos siglos, en los cuales hemos podido estudiar el desarrollo de la iglesia. Pero es difícil negar las semejanzas claras entre las siete iglesias de Apocalipsis 2 y 3, y la historia de la iglesia. Sin embargo, algunos comentaristas dicen que no hay ninguna evidencia bíblica para pensar que las siete iglesias son profecías de la historia de la Iglesia Gentil en el mundo. A pesar de la correspondencia entre las siete iglesias y siete edades de la Iglesia mundial, no queremos pretender que hay profecías ahí si no hay evidencias bíblicas. Pero yo creo que sí hay evidencia bíblica. Fíjate en ciertos detalles que sustancian este sentido.

Efeso: Es la única iglesia de las siete que menciona apóstoles. A esta iglesia se recalca el adjetivo "primero," hablando de "primer amor" (2.4) y "primeras obras" (2.5). Nos hace sospechar que habla de una cronología de las iglesias, siendo Efeso la primera, y que corresponde a la iglesia Apostólica.

Smirna: La exhortación a esta iglesia incluye una profecía, "tendrás tribulación diez días" (2.10). Esta tribulación de Smirna se menciona como algo mayor, "se fiel hasta la muerte," pero todas las iglesias del libro de Hechos aguantaron persecución muchas veces y por períodos de años seguidos. Esto nos hace sospechar que los "diez días" de Smirna hablan de un tiempo mas amplio y una profecía mas profunda.

Pérgamo: Menciona la silla y la morada de Satanás (2.13). Es difícil imaginar una ciudad tan insignificante como Pérgamo (única mención en la Biblia) nombrada como "la" silla de Satanás. Pero la silla de Satanás es una frase en otras profecías (Apoc. 13.2, 16.10), haciéndonos sospechar que esta exhortación a la iglesia de Pérgamo es también profética.

Tiatira: Hay profecías incluidas: "le he dado tiempo," "la echo en cama," "mataré a sus hijos con muerte," "no enviaré otra carga," etc. (2.21,22,25). Estas referencias al futuro hacen sospechar que no está hablando a una sola generación.

Filadelfia: Profecías incluidas: "le he dado una puerta abierta," "te guardaré de la hora de tentación," etc. (3.9). Pablo tenía una puerta abierta en Efeso (1 Cor. 16.9) pero ¿qué significado puede tener una puerta abierta, imposible de cerrar, para una iglesia? La puerta abierta parece indicar acceso a mas amplio territorio o mas amplio tiempo. La referencia a la hora de tentación parece indicar mas que la generación en tiempos de Juan. Son grandes promesas que aparte de un sentido profético no encuentran el menor cumplimiento en la Biblia ni en la historia.

Aparte de estas indicaciones que las siete iglesias también tienen un sentido profético, vemos un progreso en estas iglesias. La primera iglesia menciona Apóstoles, y el haber dejado su "primer amor," pero fíjate que es fuerte en contra de herejías, como las de falsos apóstoles, y de los Nicolaítas. Pero en las iglesias que siguen hay un progreso de herejías integradas a las iglesias, la de falsos Judíos, la doctrina de Balaam, la de Nicolaítas, e idolatrías. Pero luego, en las tres últimas iglesias ya no hay herejías integradas a las iglesias, sino han vencido a estas herejías (3.9). Las quejas que tiene Jesucristo en las tres últimas iglesias son por faltas personales, como hipocresía y tibieza. Este progreso es inequívoco, y uno no puede evitar reconocer un paralelo en la historia de Israel. Al iniciar Israel como nación, en tiempos de Moisés y Josué, estaba fuerte en contra de idolatrías, y celoso para la ley. Pero después de esas primeras generaciones Israel se degeneró en muchas idolatrías, hasta tiempos de Jeremías. Desde entonces, Israel renunció la idolatría casi completamente, para que en tiempos de Jesucristo, la única queja en contra de Israel era, pues en efecto, su incredulidad e hipocresía. Y ahora, comparando la historia que conocemos de la Iglesia, vemos la misma trayectoria repetida. Empieza limpia de herejías, luego es contaminada, y por fin es purificada de las herejías, aunque no es perfecta delante de Dios.

Al estudiar esta historia para colocar las edades proféticas bien, fíjate que no estamos contando el "Cristianismo" mundial como la iglesia verdadera. Jesucristo no está hablando a la "cristiandad" sino a sus iglesias que él ama. En este sentido tenemos que distinguir entre Iglesias oficiales y políticas, como la Romana o la Griega Ortodoxa, y las verdaderas congregaciones de creyentes. Fíjate que en las exhortaciones de Cristo a sus iglesias no menciona las fuertes herejías de Romanismo y Ortodoxismo, como bautismo de infantes, sacerdocio pagano, confesión auricular, penitencias, purgatorio y misas para difuntos, extrema unción e intercesión de "santos." La obvia razón que Cristo no menciona tales herejías es porqué Cristo no amonesta a falsas iglesias. Históricamente, las asambleas de verdaderos Cristianos desde los apóstoles se han distinguido de las "iglesias oficiales" por el rehúso de su "sacerdocio" y sus sacramentos controladores (como el matrimonio y la confesión), rehúso del bautismo de niños, rebautizo de los adultos que se convierten (anabautistas), y por guardar la Biblia como la única autoridad. Todos estos grupos han sido perseguidos por "iglesias oficiales" desde antes de Constantino, y para entender las exhortaciones de Jesucristo tenemos que prestar atención a estas iglesias perseguidas. Cualquier puede aprender acerca de estos grupos aun en historias seculares (como enciclopedias) y hasta historias católicas oficiales, bajo "herejías." Recuerde que tales grupos eran minorías, y por eso los testimonios en contra de ellos reciben preferencia en estas historias. Por eso encontramos que tales grupos fueron acusados de cosas irrazonables, como de no creer en el matrimonio, o de sacrificar a sus propios hijos y comerlos. Obviamente los acusadores están exagerando (en Español de la calle: "mintiendo") acerca de ellos, y no es sorpresa. Católicos hoy en día nos acusan de no creer en el matrimonio (por no casarnos en la "Iglesia"), y de no amar a nuestros hijos (por no bautizarlos). Otras herejías alegadas sobre las iglesias perseguidas incluyen diferencias acerca de la "trinidad" (una doctrina difícil de explicar, aun para nosotros que verdaderamente creemos que Jesucristo es Dios en la carne), y "entusiasmos" (tendencias pentecostales, las cuales siguen a cualquier grupo que verdaderamente cree la Biblia).

Si quieres estudiar algunos ejemplos, Cristianos verdaderos fueron perseguidos bajo nombres como Novacianos, Donatistas, Paulicianos, Paterines, Catari, Albigenses, Arnoldistas, Waldenses, Picardistas, y Anabautistas, entre otros. No quiero decir que todos los perseguidos bajo estos nombres eran verdaderos Cristianos, pues Católicos durante los siglos han confundido los grupos que consideran heréticos, juntando muchos diferentes en un solo calificativo. Sin embargo, verdaderos Cristianos fueron perseguidos bajo estos nombres. Por eso, las exhortaciones proféticas de Jesucristo a sus iglesias serían dirigidas a tales grupos, que aunque habían Cristianos verdaderos entre ellos, reteniendo su fe en Cristo y las doctrinas básicas del NT, aún ellos se corrompieron en algunas cosas. Es a ellos que Cristo refiere en el sentido profético de las siete iglesias, no a las iglesias políticas que produjo tantos "padres antiguos" con sus doctrinas "ortodoxas." Y estudiando estos grupos encontramos que las herejías entre los grupos disidentes a través de la historia corresponden fuertemente con las herejías mencionadas en Apocalipsis 2 y 3.

Comentaristas de Apocalipsis (como Clarence Larkin y Peter Ruckman) normalmente corresponden las siete iglesias con siete períodos precisos, y ponen fechas para distinguirlos. Sin embargo hay diferencias de opinión en las precisas fechas. Es cierto que el sentido profético fue descubierto por comparar la cronología de las iglesias Apocalípticas con la historia conocida. Sin embargo, la cronología no es la única manera de distinguir las etapas. Los ángeles de las iglesias son verdaderas personas con verdaderas responsabilidades, y el señorío otorgado a estos ángeles son descritos como ciudades, mientras el tiempo de su señorío es indefinido. Pues, dependiendo de su éxito en corregir los problemas su tiempo se extiende (2.16) o su candelero se quita (2.5). Aunque las edades generalmente son obvias, otro criterio importante para descubrir la profecía con precisión es su territorio sobre que se encarga el ángel. Históricamente la iglesia mundial (grupos de verdaderos Cristianos) se ha concentrado en diferentes áreas del mundo. Y sus ángeles mismos tienen una "sede." El sentido profético indica que alguna ciudad o territorio tomará la preeminencia por un tiempo, y luego perderá su "lugar." Así que, su dominio quizá no sería precisamente consecutivo, pero las influencias de ciertas áreas crecerán y se marchitarán conforme a la voluntad de Dios. Por eso es posible diferir en cuanto a las fechas precisas, mientras todos reconocemos la trayectoria de la iglesia mundial en sus períodos y en sus territorios de influencia. Aquí yo voy a poner mis propias opiniones, que no son muy diferentes a las de los comentaristas que he leído.

Para descubrir las profecías en las iglesias notamos cuatro cosas, (1) el significado del nombre griego de la iglesia, (2) las circunstancias y herejías mencionadas en la "profecía," (3) la correspondencia de tales circunstancias y herejías en la historia, y (4) el territorio de preeminencia cristiana durante tal época. Fíjate como se desarrolla:

Primeramente encontramos la iglesia de tiempos de los Apóstoles. "Efeso" supuestamente quiere decir "permitido" o "propuesto" aunque no es seguro porque es la única iglesia cuyo nombre no es de origen griego. Se dice de esta iglesia que no puede sufrir los malos. Se le atribuye el primer amor y las primeras obras. Lógicamente corresponde a la primera etapa de la iglesia Gentil. La primera iglesia Gentil es la que tuvo origen en el libro de Hechos. Tiene su sede en Siria, mayormente en Antioquía de Siria, origen de los ministerios de Pablo y Bernabé. Esta área produjo grande evangelismo cubriendo por lo menos el mundo conocido de aquel entonces. Fue en Antioquía el inicio del nombre "cristiano" (Hec. 11.26), la iniciativa misionera (Hec. 13.1), y la defensa inicial de Cristianismo Gentil (15.1). Fue fiel a la doctrina de los apóstoles, su única falta siendo la eventual pérdida de su amor.

Las herejías mencionadas incluyen los que dicen ser apóstoles, y no lo eran, y la herejía de Nicolaítas. Nicolaíta es un nombre formado por dos palabras griegas, "nikao" que significa "conquistar," y "laita," que significa "pueblo." Nicolaitismo entonces es una herejía de "dominio sobre el pueblo," que habla de jerarquía en la iglesia, o un sistema "clero-laico." Por su mención en el texto reconocemos que tal herejía ya empezaba en ese tiempo, y mas tarde vemos que sí corrompe a las iglesias, pero según la profecía, la primera iglesia la resistió.

Los que dicen ser apóstoles y no lo son también tienen referencia en esa época. Poco después que murieron los apóstoles salió a la luz un grupo llamado Montanistas, que según historias de tradición romana, reclamaron tener el mismo poder de apóstoles. Supuestamente recibían profecías y revelaciones, y hablaban en lenguas. Montanistas llegaron a ser fuertes desde Asia y Nor-áfrica hasta Roma y duraron algunos hasta el siglo 5. Montanistas también predicaban la segunda venida literal de Jesucristo, una vida moral, y en contra de la jerarquía de los obispos. Con razón muchos obispos de Asia condenaron a doctrinas Montanistas en el año 177. Sin embargo, esta herejía demuestra que la resistencia en contra de la jerarquía y otros errores de los obispos era fuerte en Siria y Asia en el segundo siglo (y lógicamente cualquier grupo que oponía a tales clero-obispos sería acusado de ser Montanistas). Sucede que las herejías mencionadas en la exhortación a Efeso son las mismas que encontramos en Siria y Asia en las primeras generaciones después de los apóstoles.

Yo coloco la etapa de la preeminencia del ángel de Efeso desde Antioquía (Hec 11.20, año 44 DC?) hasta el fin del segundo siglo (200), y reconozco durante este tiempo el centro territorial de influencia de verdaderos Cristianos empezando en Siria, y cambiándose gradualmente hacia Asia.

"Smirna" significa "mirra," un perfume fuerte, por lo cual la usaron para ungir a los muertos (Juan 19.39). Su punto sobresaliente de esta iglesia son las diez días de persecución y martirio. Es inevitable relacionarlas con las muchas persecuciones oficiales del impero Romano en contra de Cristianismo antes de Constantino. Había muchas persecuciones por parte del imperio Romano, empezando aún en tiempos de los apóstoles, como la de Nerón (54-68), pero esa persecución no era "oficial" (por leyes romanas). Era el capricho de Nerón solamente. Persecuciones oficiales empezaron en tiempos del último apóstol, Juan, bajo el emperador Domitian (81-96). Luego el emperador Trajan (98-118) mató entre otros a Ignacio de Antioquía en 107(?). Luego el imperio romano intentó acabar con el Cristianismo por persecuciones bajo varios emperadores, como Hadrian (117-138) y Antonius Pius (137-161), que interesantemente era responsable de persecuciones notables en la ciudad de Smirna como un parecido cumplimiento de la profecía Apocalíptica. Luego siguieron persecuciones fuertes bajo Marcus Aurelius (161-180, que persiguió a Cristianos en ciudadades de Asia y Francia), Decius Trajan (249-251), Valerian (253-260), y Diocletian (284-305). El intento de dividir esta época de muchas persecuciones en exactamente diez para corresponder a los diez días de persecución de Smirna es inconcluso. Hay muchas maneras de completar diez, y aunque no están de acuerdo en como dividirlas en diez, es demasiado fácil reconocer en la exhortación a Smirna una referencia a las persecuciones del imperio romano desde Domitian hasta los edictos de tolerancia (de Licinius y Constantino, año 313). Sin insistir en los detalles de las diez persecuciones, sin duda figuran muy bien en la profecía de Smirna, y nos ayudan colocar la etapa.

Un detalle notable acerca de la profecía de Smirna es que en su preeminencia empezó una herejía donde Gentiles se consideraban Judíos (Ap. 2.9). Después que Jerusalem fue destruido, los Judíos siguieron en otras ciudades de Palestina. Pero otra insurrección en el año 132 causó que todos los Judíos fueran expulsados de Palestina y reubicados en otros países. Sucede que la completa disolución de la nación Judía resultó en argumentos por Cristianos que la iglesia Gentil había tomado el lugar profético de Israel. Antes, todos los autores "cristianos" (que ahora son conocidos como los "antiguos padres") eran de la opinión "milenaria," llamada "Chiliástica" (la segunda venida literal). Pero en este período obispos de la tradición romana en el norte de África, empezaron a enseñar la doctrina que el reino de Cristo no iba a venir literalmente, sino que ya había venido el día de Pentecostés, y que Cristo estaba reinando ahora por medio de la Iglesia. (Eran mayormente de Alejandría, incluyendo Origen, Clemento, Dionisius y Eusebius, y vivían entre los años 250 y 350). Desafortunadamente parece que los verdaderos Cristianos se corrompieron con esta idea también por lo que Cristo les regaña por tal "blasfemia." Este error figura fuertemente en las persecuciones de los Judíos por Católicos y Ortodoxos desde entonces.

En cuanto al territorio de Smirna, las diez persecuciones ocurrieron en todo el imperio romano, porque había "Cristianos" en todo el imperio. Sin embargo, observamos un traslado del centro cristiano que en el principio de la época está en Asia, pero va cambiando hacia Grecia y Macedonia (Bizantium). La etapa que corresponde a la Smirna profética aproximo entre la muerte de Juan Apóstol (96?) y el edicto de tolerancia de Constantino (313).

Pérgamo significa "mucho matrimonio." En esta época se encuentran muchas herejías introducidas a las iglesias, mayormente por la unión (el matrimonio) de la "iglesia" con el imperio Romano. Hay tres herejías notables de Pérgamo, la de Balaam, la de Balac, y la de los Nicolaítas.

La herejía de Balaam, según Pedro, es "amar el premio de la maldad," (2 Ped. 2.15). Según Judas es buscar "recompensa," (Judas 11). Quiere decir que una herejía sobresaliente en este tiempo sería el amor de lucro por parte de los obispos. Fue precisamente una de las quejas de Cipriano (250 DC) cuando fue recién "convertido" que los obispos eran avaros y afeminados. Cipriano vivía en época de las persecuciones romanas, por supuesto, pero es la primera mención de avaricia entre los pastores de las iglesias, así que nos da una referencia.

La herejía de Balac menciona en el texto mismo los ídolos y la fornicación. En el tiempo de las persecuciones siempre había "Cristianos" quienes habían renunciado su fe para evitar persecución, que cuando se terminaba la persecución querían ser admitido en la comunión otra vez. Quizá esto es el significado de la fornicación de Balac. Durante estas persecuciones varios grupos se distinguieron por rehusar aceptar "apóstatas," mayormente rehusando admitir como pastores aquellos que habían apostatado. Notables entre estos grupos eran Novacianos y Donatistas.

La doctrina de los Nicolaítas (jerarquía) ya era fuerte en los falsos "Cristianos" de la tradición romana desde antes, pero en esta época del matrimonio de la iglesia con el imperio, los grupos separados que incluían verdaderos Cristianos (Novacianos, Donatistas, y otros) también tenían jerarquías entre ellos. Por eso Cristo regaña a la iglesia de Pérgamo por tener esa herejía.

Con la supuesta "conversión" de Constantino (325) vino la aceptación oficial de "Cristianismo." Esto resultó en la paganización del Cristianismo. Antiguos templos paganos fueron modificados como "templos cristianos." Costumbres Romanas fueron adaptadas al "Cristianismo nuevo" (celibato, vestimentas e imágenes). Mientras el nuevo Cristianismo adornaba sus templos con ornamentos paganos, los grupos de Cristianos de la antigua persuasión rehusaron estas costumbres y se separaron, incluyendo los ya mencionados Novacianos y Donatistas. Constantino llamó un concilio en la ciudad de Nicea, para tratar de reconciliar todos los diversos grupos de "Cristianos," pero la disensión era demasiado grande, especialmente en las áreas de habla griega, como Asia, Macedonia, Armenia, etc. Esta división de lengua se incorporaba entre dos centros, Roma y Bizantium, y mas tarde las diferencias entre ellos llegaría a tal grado que el mismo imperio romano se dividiría en dos.

En el lado griego del imperio romano la idolatría (el uso de imágenes) no empezó a dominar hasta el siglo 6. Controversias fuertes (por "iconoclastas," destructores de imágenes) duraron hasta la muerte del emperador Teófilo, cuando su viuda estableció oficialmente y finalmente el uso de "iconos" en adoración (843), evento celebrado ahora como la "fiesta de ortodoxia." Durante este tiempo había un grupo centrado en Armenia llamado Paulicianos, (por la importancia que ponían sobre las epístolas de Pablo), pero mas tarde en Ruso se llamaban Bogomiles. Rechazaban la jerarquía, se llamaban solamente "Cristianos" y llamaban a los griegos "católicos" solamente "Romanos" como si fueran paganos. Este grupo era fuerte en Armenia desde 650 hasta que fuertes persecuciones por la viuda de Teófilo (850) forzó a muchos emigrar norte a Bulgaria, al norte de Italia, y al sur de Francia. Se le acusa a los Paulicianos de varias herejías, pero lo que sabemos es que rechazaban al bautismo de infantes y rebautizaban (anabautistas), lo cual les hacía enemigos de aquellos que escribían las historias de la época. Ellos influenciaron a muchos grupos sucesivos de "anabautistas" de Europa.

El intento de descubrir el significado de "Antipas" el mártir (2.13) es inconcluso, pero probablemente tiene que ver con los grandes martirios de los Paulicianos por los emperadores griegos. Entre otros grandes nombres del período encontramos a Juan Crisóstomo, el Arzobispo de Constantinopla, (347-407), cuyas predicaciones enojaron a otros obispos griegos. Fue condenado y destituido, y murió como prisionero, después de traducir parte de la Biblia griega a Ruso. Por este "arzobispo" y otros podemos ver que verdaderos Cristianos fueron contaminados por Nicolaitismo en este tiempo. El significado de la silla de Satanás es también inconcluso, pero probablemente tiene algo que ver con el imperio Romano incluso.

Tomando todo esto en consideración reconocemos que la etapa de Pérgamo empieza con el matrimonio de la "iglesia" con el imperio, y que incluye la corrupción de lucro, ídolos y jerarquía en las iglesias verdaderas, y termina con la emigración de los grupos "Paulicianos" de Armenia. El centro de verdaderos Cristianos en esta etapa sería el lado griego del imperio, desde Grecia y Macedonia, y gradualmente moviéndose norte hasta Armenia. Así que como profecía Pérgamo trata con la historia de la iglesia verdadera centrada en Armenia entre los años 300 y 900.

Tiatira significa "olor de aflicción." Las herejías del período incluyen la enseñanza de una mujer profetisa, llamada Jezabel. Jezabel en el AT fue la que ordenaba sacerdotes de Baal para los Israelitas, y perseguía a Elías. En Tiatira esta mujer enseña la fornicación y la idolatría, exactamente como el Balac de Pérgamo, pero obviamente tiene algún sentido femenino. Estas idolatrías son llamadas las "profundidades de Satanás" (2.24).

Sucede que encontramos una diferencia entre las idolatrías del imperio griego (oriental), que relacionamos con Pérgamo, y el imperio latino (occidental). Mientras la tradición latina constantemente añadía títulos para la "Virgen María," empezando con "Madre de Dios" (desde el año 300?), "Siempre Virgen," (desde Gerónimo, 400), "Inmaculada," (desde Agustino, 400), "Asunción al Cielo," (?), etc., la tradición griega solamente aceptaba una, por lo menos al principio, la de "theotokos," "llevadora de Dios." La idolatría del oriente era menos preocupada con María, y mas preocupada con otros santos. Esta diferencia entre las divisiones del imperio romano demuestra que el lado occidental tenía una idolatría "matriarcal," o femenina, que es la mas obvia explicación de la diferencia entre las idolatrías de Pérgamo y Tiatira, lo cual nos da una clave para asignar su época y su sede. Recuerde que Jezabel, y quizá Balaam y Balac en el texto, probablemente denotan verdaderas criaturas espirituales que señorean en el mundo. Sus influencias sobre pueblos se expresan por sus idolatrías, y una idolatría femenina como se demuestra en la religión Romana nos indica que el espíritu que les enseñorea es femenina. Por eso es llamada Jezabel.

Los perseguidos Cristianos del oriente, de influencias Paulicianas, fueron expulsados del lado griego alrededor del año 850, en el cual se cambiaron a Bulgaria, y de allí al norte de Italia y el sur de Francia, (donde en ese tiempo fueron llamados Búlgaros por venir de Bulgaria). Se integraron eventualmente con otros disidentes del norte de Italia que desde antigüedad se llamaban Paterines, Catari, y mas tarde en Francia, Albigenses, por la ciudad de Albi. Paterines era un grupo antiguo, que por rehusar el bautismo de sus infantes y rebautizar a los convertidos los Católicos les llamaban "anabautistas." Estos grupos crecían fuertemente desde antes del año 500 en la área común al noroeste de España, norte de Italia y el sur de Francia. Mas tarde se llamaban Vaudois, o Waldenses, quizás por la influencia de un cierto Peter Waldo de Francia (1160). Sobrevivieron en parte porque se colonizaron cerca de fronteras, para poder cambiarse fácilmente de una frontera a otra en tiempos de persecución.

Durante esta época un cierto clero de Italia llamado Arnoldo de Brescia viajó a Francia por donde fue influenciado quizá por tales grupos, y regresando a Italia atacó al clero romano por su riqueza y sus lujos, y por el bautismo de infantes (1139). Los obispos romanos le condenaron al "silencio perpetuo," por lo cual se huyó a Suiza. Suiza también lo corrió por lo que llevó su predicación hasta Roma misma, y produjo tanto escándalo entre el pueblo común que causó la caída de varios Papas, hasta Eugenio III. Por fin Arnoldo fue arrestado, crucificado, y luego quemado (1155). Por mucho tiempo sus seguidores, que se llamaban Arnoldistas, siguieron influenciando a los Católicos de Italia (por lo que los anabautistas de Italia mas tarde seguían siendo llamados Arnoldistas). Tan fuerte era su influencia sobre Católicos que por siglos existían miembros de la iglesia oficial que favorecían incorporar a los "hermanos separados" a la comunión católica. Por estas influencias persecución oficial fue declarado por Federico en 1224 en contra de todos los "Puritanos, Paterines, Arnoldistas, etc." Persecuciones habían empezando desde Arnoldo (1155) y casi completamente exterminaba a los Albigenses de Francia para el año 1260, y forzaba a los diferentes grupos de anabautistas emigrar siempre mas al norte, y así se esparcieron sobre toda Europa. Muchos recibieron asilo en Bohemia (ahora República Checa), incluyendo el famoso Peter Waldo en (1176), donde eventualmente se llamaban Picardistas. La influencia de estos Picardistas siguió hasta el reformador John Hus de Bohemia.

Vemos que el centro territorial de los grupos verdaderamente Cristianos en estas épocas se encuentra en el lado latino del imperio, mayormente en el norte de Italia, el sur de Francia, y gradualmente cambiándose hacia el norte hasta Bohemia. Las herejías que estos grupos demostraban incluyen muchas concesiones a, uniones con, e influencias de catolicismo romano, desde idolatrías y jerarquías, monaquismo, celibato, y etc. Sin embargo algunos entre ellos no conocían las profundidades de Satanás. En la profecía misma Jesucristo avisa que si no se arrepienten sus hijos morirían, lo cual sucedió, especialmente en Francia donde murieron casi todos los Albigenses en menos de un siglo. Por todas estas circunstancias empezamos el período de Tiatira con la destrucción de los grupos anabautistas en el lado griego y el crecimiento de los grupos en el lado latino (850). Este período la concluimos en los inicios de la famosa reforma católica en tiempos de John Wycliff (Inglaterra) y John Hus (Bohemia, año 1400).

Sardis significa "los rojos," algo que probablemente tiene que ver con culpa. Como hemos comentado, desde esta iglesia Cristo no menciona herejías entre sus Cristianos. Obviamente algo sucede que elimina la herejía de entre los verdaderos Cristianos. Y en la historia es obvia. Es el invento de la imprenta (1439). La Biblia por fin llegó a ser un libro universal y accesible al pueblo común. Las quejas que tiene Cristo en contra de la iglesia de Sardis es que aunque tenía nombre que vivía era muerta, y que algunos tenían "vestiduras sucias." No hay ninguna iglesia mas apta para esa descripción que la iglesia reformada, que tenía entre sus ilustres hombres de verdadera convicción y entendimiento, desde Hus y Wycliff, hasta Lutero, Calvino, Zuinglius, Melancthon, y mas tarde incluyendo a los famosos disidentes y Puritanos de Inglaterra. Estos reformadores aprendieron de la Biblia las doctrinas de gracia, rechazaron el sacerdocio romano, quitaron las imágenes, dejaron de venerar a santos, reconocieron la suprema autoridad de la Biblia, y la libertad de cada conciencia delante de Dios. Sin embargo no podían dejar de odiar a los odiosos anabautistas por sus "entusiasmos," "misticismos," y sus vidas tan "santas" y "alegres" pero nada "reverentes." Protestantes tenían la forma de buena doctrina pero habían negado la eficacia de ella. Seguían siendo "religiosos" sin haber experimentado el gozo y el poder del "bautismo del Espíritu Santo." Una diferencia entre los Protestantes y todos los otros grupos disidentes durante la historia es que los Protestantes no eran pacifistas, pues se defendieron en el campo de batalla. Probablemente a esto refiere el significado de Sardis.

Los mismos anabautistas se regocijaron en la Reforma, por su nueva libertad de la persecución, y por eso se influenciaron demasiado por los Protestantes. Llegaron a ser igualmente legalistas, formales y conformados, edificando "iglesias" al estilo protestante, e integrándose con los liberados protestantes de raíz católica. ¿Qué pasó con los fervientes anabautistas, que se regocijaban en su propia vituperación y persecución, y despreciaban al mundo y las riquezas, y que esperaban su redención en otra vida? La persecución les había hecho fervientes. Pero en tiempos de Sardis se desaparecieron entre multitudes de Protestantes que tenían la cáscara sin la semilla del Cristianismo. La iglesia verdadera llegó a ser muerta en cuanto a lo espiritual, y en unas cuantas generaciones los grupos anabautistas también se ensuciaron en algunas de las costumbres romanas que por siglos habían evitado.

Yo cuento el período de Sardis desde los inicios de la reforma en Bohemia e Inglaterra (1350) hasta la reforma mayor en Alemania y Suiza, y que sigue hasta que los entusiastas y "Metodistas" se separaron de la Iglesia de Inglaterra (Anglicanos, 1784). El territorio que abarca empieza en Bohemia, se marcha inmediatamente a Alemania y Suiza, y gradualmente se traslada hacia Inglaterra, siendo Alemania su sede mayor durante la época. Los que "no han ensuciado sus vestiduras" quizás refiere a grupos como los Moravos (grupo salido de Bohemia que se organizó por el Conde Von Zinzendorf en 1737) y quizá algunos predicadores como el famoso Bautista John Bunyan (1628-1680).

Filadelfia significa "amor entre hermanos." Ninguna queja hay en la exhortación a Filadelfia. Esta iglesia tiene una "puerta abierta" durante toda su época. Tiene un poco de potencia, guardó su palabra, y no negó su nombre. Además, por fin esta iglesia se aparta de la herejía de los que dicen que son Judíos y no lo son. Estas cosas son claves.

En este tiempo sucedió algo en Inglaterra que verdaderamente cambió al mundo. En 1805 Inglaterra estaba en guerra en contra de Francia y España, y completamente venció a las fuerzas navales de ambos poderes en una sola batalla, la batalla de Trafalgar, por la costa de España. Esta derrota quebrantó el poder de Francia y de España, (que también eventualmente resultó en la independencia de México y Sud-américa, lo cual debilitó políticamente la Iglesia romana en todo el mundo). En la misma batalla, Inglaterra llegó a señorearse sobre todas las mares del mundo. Con eso empezó un período de colonización que abarcó todo el mundo. Inglaterra era la única "superpotencia" y por eso se decía que "el sol nunca se pone sobre el imperio Británico." Ahí estuvo la puerta abierta prometida por Jesucristo, que solamente él podía cerrar.

En este tiempo las iglesias Protestantes (Luteranos, Presbiterianos, Anglicanos, etc.) eran fuertes, económicamente y políticamente, pero eran muertas. Así que Dios inició algo que desde entonces se ha llamado los "grandes despertamientos." George Whitefield y John Wesley, sacerdotes Anglicanos, que antes de ser salvos se llamaban "metodistas" por su fidelidad a observar oraciones y devociones, fueron influenciados por ciertos hermanos Moravos, por lo cual "nacieron de nuevo," y empezaron a predicar el nacimiento nuevo entre los Protestantes Anglicanos. Pero los obispos de los Anglicanos no estaban de acuerdo con sus "entusiasmos" y les prohibían predicar en las iglesias. Por eso llevaron sus predicaciones a las calles y los campos. Tan fuerte era el Espíritu en esas predicaciones que literalmente Inglaterra se transformó. No se transformó su gobierno, ni su sistema "protestante," pues los "metodistas" influenciaron la sociedad en general. Estos avivamientos no tenían apoyo del gobierno, ni de las religiones oficiales, ni tampoco contaban con dinero ni apoyo de grandes hombres, sin embargo a pesar de su "poca potencia" alcanzaron cambiar a toda Inglaterra, y por eso, eventualmente, cambiaron a todo el mundo. La extraordinaria cooperación de todas las diferentes sectas Protestantes en estos avivamientos, desde Anglicanos y Presbiterianos hasta Puritanos, Moravos y Bautistas, demuestra el significado del nombre Filadelfia.

El descubrimiento del sentido dispensacional de las profecías en Inglaterra en este tiempo (Darby, 1830) también cambió al mundo. Inglaterra empezó a ver a los Judíos no como odiosos asesinos de Cristo, sino otra vez como el pueblo escogido de Dios. Por eso permitió el movimiento Sionista a fines del siglo 19, por eso proclamó la "declaración Balfour" en 1917, permitiendo a Judíos por fin colonizar a Palestina. La herejía de la "sinagoga de Satanás" que se decían ser Judíos aunque no lo eran, se venció por fin. Israel tomó su lugar otra vez.

Finalmente, Cristo alaba a Filadelfia dos veces por guardar su palabra. En esta época casi todas las sociedades misioneras se establecieron, y casi todas las sociedades bíblicas se formaron, traduciendo la Biblia a todas las lenguas, e imprimiendo la Biblia en Inglés mas que todas las demás Biblias juntas. Los creyentes de esa época evangelizaron al mundo, desde India, hasta China, hasta Tahití. Tenían libre entrada a todo el mundo solamente por ser sujetos "Británicos" y Britania tenía la puerta abierta.

Por estas cosas yo cuento el tiempo de Filadelfia desde la conversión de Whitefield (1735) hasta el rechazo del Textus Receptus en la revisión oficial de la Biblia Autorizada en Inglés (1881). Su territorio de influencia era mundial, siendo el imperio Británico, pero su centro era Inglaterra.

Laodicea significa "derechos del pueblo." El nombre mismo será la clave para reconocer su sede. Hasta ahora todas las iglesias se han centrado en los reinos del antiguo mundo, siendo perseguidos o protegidos por el capricho de reyes. Pero algo sucedió en las Américas durante los grandes avivamientos de Inglaterra. Una mayoría del pueblo de las colonias Británicas en Norte América rechazaron la idea de un rey, decidiendo que el mismo "pueblo" debe gobernarse. Por la influencia de esa revolución no existe ningún reino en el "nuevo mundo," son todas repúblicas democráticas, gobiernos del "pueblo." Las grandes libertades diseñadas por los revolucionarios americanos produjo en los siglos siguientes una prosperidad nunca imaginada en toda la historia. Esta prosperidad ha sido la marca de las iglesias americanas. Estas iglesias, aunque tengan buena doctrina, y cumplen los mandatos misioneros de Cristo, por su riqueza se han hecho soberbias, han usado su riqueza como sustituto de la fe y el amor que eran las marcas del Cristianismo en todas las demás edades. Algún día encontrarán que sus grandes éxitos en el evangelio eran en gran parte ilusiones, solamente pobres reflejos de los avivamientos de las generaciones pasadas, y a la vez no han comprado el oro purificado en el fuego de aflicción. Sin embargo, aún en esta época, Cristo tiene buena comunión con los que "oyen su voz."

Yo cuento la era de Laodicea desde la conversión de D. L. Moody (1854), el primer evangelista que usaba tácticas de negocios para hacer sus campañas, enlistando a hombres de negocios para financiar sus campañas, y para establecer sus institutos bíblicos. Moody fue el dechado de todos los evangelistas americanas después de él, y la importancia dada a asuntos económicos en todas las sociedades bíblicas y misioneras americanas se deben en gran manera a él. La sede de Laodicea me parece obvio que es Estados Unidos, pero por su riqueza ha influenciado a todo el mundo, y la iglesia mundial es casi completamente "laodicense."